Villa Carlotta
Appena superato il lungolago di Tremezzo si incontra Villa Carlotta, una delle più maestose ville italiane, edificata verso la fine del XVII secolo per volere del marchese Giorgio II Clerici su una piccola collina che digrada dolcemente verso il lago. Erede di una colossale fortuna proveniente dal commercio della seta, il marchese Clerici fu anche senatore e presidente del Senato nel 1717. Morti prematuramente il figlio e il nipote, lasciò l'intero patrimonio al pronipote Antonio Giorgie il quale completò la costruzione l'assetto dell'edifìcio. Prima uomo d'armi e poi diplomatico presso la corte di Maria Teresa d'Austria, questi dilapidò abbastanza rapidamente il patrimonio di famiglia, tanto che la figlia Claudia ereditò solo la villa di Tremezzo, che vendette nel 1801 a GianBattista Sommariva. Personaggio piuttosto ambiguo, quest'ultimo aveva accumulato con mezzi non propriamente leciti una notevole fortuna che investì nell'acquisto di numerose opere d'arte, forse con l'intento di riabilitarsi, forse perché in competizione con Francesco Melzi, suo rivalei n politica che possedeva una villa a Bellagio. Sommariva abbellì le sale della residenza con opere d'arte di grande pregio, quali Amore e Psiche di Adamo Tavolini (copia dell'opera omonima del Canova), la Maddalena del Canova, un fregio raffigurante l'Ingresso di Alessandro Magno in Babilonia del Thorwaldsen, busti del Fontana e dell'Acquisti, tele di Hayez e di Wicar. Le sale furono inoltre arredate in modo sfarzoso per fare da degna cornice ai numerosi ricevimenti che si tennero in quell'epoca e che videro tra gli ospiti più illustri gli scrittori francesi Stendhal e Flaubert. Alla morte del marchese, avvenuta nel 1826, i parenti vendettero buona parte delle proprietà. La villa, con la sua raccolta d'arte, fu ceduta nel 1843 alla principessa Marianna dì Nassau la quale la diede in dote alla figlia Carlotta in occasione delle nozze con il granduca Giorgio di Sassonia-Meiningen. I duchi di Sassonia-Meiningen, che mantennero la proprietà fino alla prima guerra mondiale, utilizzarono la villa per lo più come residenza di villeggiatura e vendettero alcune preziose opere d'arte, ampliando tuttavia il giardino botanico e arricchendolo di nuove specie esotiche. Dopo varie traversie, nel 1927 fu costituito l'Ente Morale Villa Carlotta, che da allora si impegna a conservare e promuovere questa preziosa costruzione. L'Ente ha di recente curato, in collaborazione con la Soprintendenza ai Beni Ambientali e Architettonici, una sistemazione delle sale che ricorda la particolare atmosfera neoclassica del Sommariva. Oggi Villa Carlotta non è solo una splendida residenza che accoglie numerose opere d'arte, ma anche un meraviglioso giardino che si è evoluto nel tempo secondo i desideri dei proprietari e ora ospita, in una cornice di fontane, balaustre e statue, piante meravigliose tra cui in particolare rododendri, azalee, camelie, agrumi e un prezioso bambuseto ispirato ai giardini zen.